Los nutrientes son las sustancias presentes en los alimentos que el cuerpo necesita para realizar sus funciones vitales. Se clasifican de la siguiente manera:

Clasificación por Función:

• Energéticos: Proporcionan la energía para la actividad diaria. Principalmente hidratos de carbono y grasas.
• Plásticos o Formadores: Construyen y reparan los tejidos del cuerpo. Principalmente las proteínas.
• Reguladores: Controlan las reacciones químicas del organismo. Son las vitaminas y los minerales.

Clasificación por Composición (Principios Inmediatos):

• Hidratos de Carbono (Glúcidos): Principal fuente de energía (4 kcal/g). Pueden ser simples (azúcares) o complejos (almidón, fibra).
• Lípidos (Grasas): Reserva energética (9 kcal/g), aislante térmico y transportador de vitaminas. Pueden ser saturados (origen animal) o insaturados (origen vegetal, más saludables).
• Proteínas: Compuestas por aminoácidos, tienen función estructural y reguladora. Las de origen animal son de "alto valor biológico".
• Vitaminas: Necesarias en pequeñas cantidades. Pueden ser hidrosolubles (C, B) o liposolubles (A, D, E, K).
• Agua y Sales Minerales: Nutrientes inorgánicos esenciales para la hidratación, estructura ósea (calcio) y transporte de oxígeno (hierro), entre otras funciones.