El Código Alimentario Español (CAE) establece las definiciones fundamentales para entender la normativa alimentaria. Estas son las más importantes:

• Alimento: Cualquier sustancia o producto que, por sus características y preparación, se usa para la nutrición humana.
• Alimento adulterado: Aquel al que se le ha añadido o quitado alguna sustancia para variar su composición, peso o volumen con fines fraudulentos (ej: añadir agua a la leche).
• Alimento falsificado: El que simula ser otro, no corresponde a lo declarado en su etiqueta o induce a error al consumidor sobre su verdadera naturaleza.
• Alimento alterado: Aquel que ha sufrido un deterioro en sus características (sabor, olor, textura) o valor nutritivo por causas naturales (no provocadas), perdiendo su aptitud para el consumo, aunque se mantenga inocuo.
• Alimento perecedero: El que, por su naturaleza, exige condiciones especiales de conservación y transporte para mantener su seguridad y calidad.