La higiene alimentaria es el conjunto de medidas necesarias para garantizar que los alimentos sean seguros y saludables en todas sus fases de preparación. La contaminación puede ocurrir en cualquier momento, desde la recolección de la materia prima hasta que se sirve el plato.

El principal riesgo proviene de los microorganismos, ya que los alimentos les ofrecen las condiciones ideales de nutrientes, temperatura y humedad para multiplicarse. Esta contaminación puede manifestarse de dos formas:

• Alteraciones visibles: A veces, los microbios cambian el olor, color o textura del alimento (como una fruta arrugada o pescado con mal olor). Esto generalmente lleva a su rechazo y minimiza el peligro.
• Alteraciones no visibles: El mayor peligro reside en los microorganismos patógenos, que son dañinos para la salud y no alteran la apariencia del alimento, elevando el riesgo de intoxicación.

Es fundamental recordar que cualquier manipulador de alimentos, incluso si no presenta síntomas de enfermedad, puede ser portador y transferir estos patógenos a la comida.