Según los nutrientes que predominan en su composición, los alimentos se clasifican en tres grandes grupos funcionales. El cocinero debe conocer estas funciones para entender el propósito de cada plato en una dieta.

1. Función Energética (Combustible):
   • Nutrientes principales: Hidratos de carbono y grasas.
   • Alimentos: Cereales, patatas, legumbres, aceites, azúcar.
   • Objetivo: Aportan la energía necesaria para el funcionamiento del organismo y la actividad física.
2. Función Plástica o Constructora (Estructural):
   • Nutrientes principales: Proteínas y algunos minerales como el calcio.
   • Alimentos: Carnes, pescados, huevos, lácteos, legumbres.
   • Objetivo: Permiten la formación, crecimiento y reparación de tejidos (músculos, huesos, piel).
3. Función Reguladora (Protectora):
   • Nutrientes principales: Vitaminas, minerales, agua y fibra.
   • Alimentos: Frutas, verduras y hortalizas.
   • Objetivo: Regulan los procesos metabólicos y protegen frente a enfermedades.