El proceso de lavado combina acción mecánica, térmica y química para obtener un producto bacteriológicamente seguro.

• Dilución y agitación: Eliminan gran número de gérmenes.
• Jabones y detergentes: Liberan la suciedad y tienen cierta acción microbicida.
• Clorados: Aseguran una mayor destrucción bactericida y virucida.
• Temperaturas de 60°C o más: Tienen actividad bactericida sobre gérmenes no esporulados.
• Neutralizantes: Un cambio brusco de pH (de 12 a 5) completa la destrucción microbiana.
• Secado y planchado: Complementan la destrucción de organismos.

La ropa quirúrgica debe ser esterilizada después de ser lavada. Tras cada lavado, debe ser inspeccionada para detectar residuos, suciedad o defectos físicos (agujeros, etc.).