La esterilización elimina toda forma de vida microbiana, incluidas las esporas. La limpieza previa del material es obligatoria. Un objeto esterilizado se considera aséptico.

Esterilización por calor húmedo: Autoclave

• Es el método más común, seguro y económico. Utiliza vapor de agua saturado a presión.
• El vapor penetra y condensa, liberando calor que desnaturaliza las proteínas de los microorganismos.
• El ciclo incluye fases de extracción de aire (prevacío), calentamiento, esterilización (meseta), desvaporización y secado. Tiempos y temperaturas clave son 121°C por 20 min o 134°C por 5-7 min.
• Ventajas: rápido y eficaz. Desventajas: deteriora filos y materiales de goma o plástico.

Esterilización por calor seco: Estufa Poupinel

• Utiliza aire caliente. Actúa por oxidación de las proteínas.
• Requiere tiempos más largos y temperaturas más altas que el autoclave (ej. 170°C por 60 min).
• Se usa para vidrio, polvos, aceites o instrumental que no tolera la humedad.

Esterilización por radiaciones ionizantes (Rayos Gamma): Se usa a nivel industrial para material de un solo uso.