La capacidad de un agente para producir enfermedad depende de varios factores:

• Contagiosidad: Capacidad para extenderse.
• Infectividad: Capacidad para multiplicarse en los tejidos.
• Patogenicidad: Capacidad para producir enfermedad una vez que ha infectado.
• Virulencia: Grado de patogenicidad o "gravedad" de la enfermedad que puede causar.
• Inmunogenicidad: Habilidad para producir una respuesta inmune en el huésped.

El reservorio es el hábitat (ser animado o inanimado) donde el agente vive y se multiplica. La fuente de infección es desde donde pasa al huésped. Pueden ser el mismo o diferentes.

• Reservorio humano enfermo: Personas con enfermedad activa. La contagiosidad varía según la forma clínica, gravedad y tratamiento.
• Reservorio humano portador: Individuo sin síntomas que puede transmitir el agente. Tipos: precoz (en incubación), convaleciente (tras curar) y sano (colonizado pero no enfermo).
• Reservorio animal (zoonosis): Enfermedades transmitidas de animales a humanos.
• Reservorio telúrico: Suelo, agua y fómites (objetos inanimados).