La vida útil de una prenda es el tiempo durante el cual conserva sus características y es apta para su uso. Se mide en ciclos de lavado que es capaz de soportar. Varios factores influyen en este desgaste.

• Calidad de los tejidos: Depende de la composición (tipo de fibra) y el entrelazado (la forma de tejer los hilos), que determinan la resistencia y suavidad.
• Uso de la ropa: Un uso inadecuado (ej. usar una toalla para limpiar un espejo) acelera el deterioro.
• Calidad del agua: La dureza (concentración de cal) y la acidez (pH) del agua afectan a la eficacia de los detergentes y pueden dañar las fibras.
• Tratamientos de lavado: El roce, las altas temperaturas y los productos químicos (blanqueantes, ácidos) provocan desgaste, rotura de fibras, pérdida de color y encogimiento.
• Formación de manchas: Manchas específicas de hospital (amarillas por hierro en el agua, grasa de maquinaria, sangre, clorhexidina) requieren tratamientos agresivos que desgastan el tejido.